多数细菌在它生长的适宜温度和环境条件下，都能在2个小时左右繁殖成百万细胞。不同的细菌代时不同，有的代时很短，比如大肠杆菌，增殖速度超过大多数细菌，也有代时很长的，比如很多化能自养菌，就生长非常缓慢。
另外，同一种细菌，温度降低也会影响它的代时延长，生长变慢。
当然其他环境因素也能起到使细菌细胞生长减缓的作用，如pH，渗透压等等。
一个细菌经过需要多少时间能繁殖到百万计要根据具体的细菌种类与生长特性而定。
绝大多数细菌都是分裂繁殖，一分为二，二分为四，......。理论上经过分裂n代后细菌总数N=1x2^n（2的n次方）。很容易计算出n=20时，N=1048576约1百万。
不同细菌分裂一代所需要时间（代时）不同，如野生型大肠杆菌，枯草芽孢杆菌的代时约为20分钟，在最佳生长条件下分裂20代约需要7小时。也就是理论上经过7小时，在最佳培养条件（营养丰富，温度适宜）条件下，大肠杆菌，枯草芽孢杆菌等可以由一个细菌繁殖到百万计细菌。
