张飞牛肉的来历是：因其外观特征为“表面墨黑内心红亮”恰好和猛将张飞的形象相似，故称“张飞牛肉”。
真实起源：
阆中市区名叫保宁镇，当地居民们在逢年过节时会制作腌牛肉(类似腊猪肉)，做好后为防止腐烂，人们在牛肉表面涂抹锅烟灰防腐。这种腌牛肉被人们称为“保宁干牛肉”或者“风干肉”，为地方名特小吃。该牛肉最大的特点是表面呈墨黑色，切开后内部肉质却是棕红色，很是好看。
上世纪80年代左右(约1985年)，张飞牛肉公司前身原阆中县牛羊肉加工厂厂长王正秋因其面黑心红其形似张飞而将其正式定名为张飞牛肉。因此名字取得恰当，于是迅速被人们熟悉。现代商人也为“张飞牛肉”杜撰出一些故事来增加它的卖点。
“张飞牛肉”源于保宁干牛肉，系阆中回民生产的一种清真风味的传统食品。
“张飞牛肉”为明末清初阆中回民王氏兄弟所研制，清代乾隆年间便闻名遐迩。
