目前流行的电子邮件有三种形式，即POP3、IMAP和WebMail。三种形式中，POP3和IMAP可使用Windows98系统中的电子邮件应d用软件Outlook EXpress或NC的“信使”实现，WebMail则使用IE或NC上网访问免费邮件网页实现，又称“免费邮箱”。“免费邮箱”功能与使用Outlook EXpress或“信使”不同，它不需要用户电脑上的邮件软件支持，只需要用浏览器访问到免费邮箱网页，在网页上输入账号，打开邮箱，进行邮件处理。用户的邮件保存在服务器的邮箱中，浏览邮件要采用在线方式。
POP3采用邮箱数据全部下载方式。当登录到邮箱时，所有的邮件（无论是否想要）都要传输到用户电脑中。用户则在自己的电脑上“离线浏览”邮件。
IMAP则综合了两者的优点，可先将邮件的标题下载到用户电脑中，用户可根据需要下载或不下载邮箱中的邮件。
