四级化粪池和三级化粪池的主要区别在于它们的的工作原理和处理效果。
四级化粪池的工作原理是：它首先将大的池子分成三格或四格，三格的称为三级化粪池，四格的称为四级化粪池。污水首先由进水口排到第一格，在第一格里比重较大的固体物及寄生虫卵等物沉淀下来，利用池水中的厌氧细菌开始初步的发酵分解。经过初步分解的粪液流入第二格，而漂浮在上面的粪皮和沉积在下面的粪渣则留在第一格继续发酵。在第二格中，粪液继续发酵分解，虫卵继续下沉，病原体逐渐死亡，粪液得到进一步无害化，产生的粪皮和粪渣厚度比第一格显著减少。流入第三格的粪液一般已经腐熟，其中病菌和寄生虫卵已基本杀灭。第三格功能主要起暂时储存沉淀已基本无害的粪液作用，最后，经过再次沉淀的粪液通过排水管流入市政管网。
三级化粪池的工作原理与四级化粪池类似，但是它没有第四格，最后的粪液直接通过排水管流入市政管网。
总的来说，四级化粪池的处理效果优于三级化粪池，因为它的处理过程更细致，水质更干净。
四级化粪池则比三级化粪池多了一道发酵腐化的工序，工艺更细化，水质更干净。
化粪池是一种利用沉淀和厌氧发酵的原理，去除生活污水中悬浮性有机物的处理设施，属于初级的过渡性生活处理构筑物。
