苏轼中进士时年二十岁，苏辙中进士才十八岁，二人之才真可谓之人中龙凤，但是作为父亲的苏洵看着两个儿子金榜题名，自己快年过半百也未能登第，实属无奈。所以历史上对苏氏父子“一门三进士”的描述是有误的，苏洵后得欧阳修推荐也入朝为官，可他并没有考中过进士。苏洵在近二十年读书的日子里，唯一做的就是磨练自己的心性，他的文章观点鲜明、言辞犀利，欧阳修称赞他“博辩宏伟”，其所做《六国论》、《衡论》、《几策》都从独特的角度来分析时事，给人耳目一新之感。
苏洵不是举人。北宋嘉祐二年（1057年），翰林学士欧阳修知贡举，梅圣俞参与其事。他们看了苏轼的试卷，“以为异人”；对苏辙也颇欣赏，“亦以谓不忝其家”，于是兄弟俩同第进士高等。苏轼当时二十二岁，苏辙十九岁。由于苏氏兄弟一起高中，还曾引起一场风波，落第的考生们有表示不服的，甚至怨谤纷纷。但三苏却因此很快的成名了。苏轼兄弟就正是这样在“士人”的“怨谤”中脱颖而出。这时欧阳修又特别赞赏苏洵的文章，誉为“孙卿子之书”，并献诸朝廷。于是，“一日父子隐然名动京师，而苏氏文章遂擅天下”。许多考生，争读他们的文章，甚至学习他们朴实高古的风格。当时有谚语说：“苏文生，吃菜根；苏文熟，吃羊肉。”是说精熟三苏的文章，就能登科及第，享有富贵，足见三苏文章受世人重视的程度。据说，苏辙兄弟登科时，苏洵对两个儿子以一举成功，而自己却曾是科场的败将，有所感触道：“莫道登科易，老夫如登天，莫道登科难，小儿如拾芥。”
