第一章讲了主人公宋先生在去世后由神差邀请，考上城隍；但是宋先生以孝敬母亲为由，恳求在母亲百年之后再赴任；他孝敬母亲的心情感动了神仙，准许他还魂为母亲尽孝。
该篇故事反映了中国古代对孝道的重视，做为《聊斋志异》通篇首文，作者在文中借书生之手，写出了自己的善恶观，也通过书生之间互赠的诗句，展现了自己的胸襟，同时通过故事巧妙的安排，讽刺了当时科举制度下的的丑恶氛围。
此篇故事情节由实入虚，由虚返实，再由实归虚，这样就在虚幻的故事上涂抹上了一层真实性与现实性的色彩，增强了作品的艺术感染力。
聊斋志异的第一章，也就是卷一的第一个故事，标题叫做《考城隍》。故事讲的是一位姓宋的先生，一辈子读书考科举，但是一直没有考中。
突然有一天，有一位官差来找宋公，叫他去参加考试，宋公去了以后，发现考官都不是普通的官员，考官里还有关二爷在内。
宋公写完考题，考官们赞不绝口，任命宋公当一方城市的城隍爷。宋公说家里还有老母亲需要照顾，于是考官特批了假期，允许他回家先照顾老母亲。
宋公回家以后，发现自己已经断气三天了，这考完试回来，又复活了。过了几年，宋公老母去世了，宋公自己也去世了，去世了以后，正式上任，去做了城隍爷。
故事的主旨是批判明清时期的科举制度，讽刺一个读书人，连神仙的考试都能够通过，却无法考中人间的考试。
