大蒜是由一个蒜瓣（蒜的种子）长出来的，蒜苗是蒜瓣发芽后长出来的叶子，可以说是大蒜这种植物的童年时期；蒜苗长成成熟的大蒜植株，然后大蒜植株会抽苔（长蒜薹），蒜薹是大蒜这种植物一个特定时期的产物，就想其他植物会开花和结果一样；大蒜（即市场或超市里面所见到的‘大蒜头’）是大蒜这种植物在地面以下的主要部分，不科学但比较形象的说大蒜（蒜头）是大蒜这种植物位于地面以下的膨胀的茎，大蒜（蒜头）下长须根，但市场或超市里面的大蒜（蒜头）都是去了根的，可以看到底部比较光滑。
大蒜头其实也叫“鳞茎”，跟鱼鳞似的，外层是鳞芽，里面有叶鞘和缩短鲸。鳞芽附着在缩短茎的叶腋间，每个叶腋间长有两到三个鳞芽，分主芽和副芽。但主副芽都能膨大，就形成了一个蒜头上的大瓣蒜和里面的小掰蒜。两组鳞芽排成一轮，形成了一个完整的蒜头。
一头蒜形成多瓣，是从叶腋处的侧芽发育形成，这些侧芽在接受了肥和光照后，营养催生了肥大，最终形成了这些分开的多瓣蒜。
简单来形容它的生长的话，就是当把蒜瓣种下后，由于它本身就属于鳞芽，所以它会在土壤中发芽生长，长出蒜苗的同时，下面的叶腋间又开始生长出新的鳞芽。而同时也会长出花茎，这些花茎就是蒜薹，蒜薹的存在前期是为了给下面的鳞芽输送营养来完成分化。
假如任由其生长，由于它的存在而争夺了其营养，下面分化的鳞芽则无法完成发育和肥大。所以，当蒜薹完成其促使鳞芽分化的使命后，就需要人工抽出，当蒜薹被抽出后失去了开花结子能力，下面的鳞茎则开始发育肥大。
