牧民把叼羊看成是一种祈求幸福的仪式。叼羊的人把羊丢在谁家门口，那么谁家就得到了幸福，这家人要把那只争夺的山羊煮熟，请大家来吃，谁能吃到那只山羊的肉，就被认为交了好运，得到了幸福，并可以避免灾难，所以在牧区举行叼羊时，围观的人很多，大家都希望得到幸福。
叼羊的形式是很多的，但最主要的有这样三种：一种是两人叼，一人抓住羊的一端，拚命争夺，谁夺到羊，谁就为胜。二是分组叼，在旧社会里一个部落为一组，部落与部落之间进行争夺，获胜者为部落的光荣。三是集体叼，一只羊被主持者扔在地上，谁叼到手不被别人抢去，而且又把这只羊能扔到某一家的毡厉，谁就是胜利者。
叼羊是哈萨克族民间娱乐活动之一。多在节日和喜庆集会时举行。叼羊时必须用山羊，称之为“灰狼”。认为叼到“灰狼”的人既是好汉，又能交好运，这可能是古代突厥人崇拜苍狼的遗风。
叼羊开始前，人们分成两组，每组各出一人一骑相互对叼。先出场者把羊夹于膝间，双手抓住羊的后腿压在马鞍上，对方出场的人抓住羊的两只前腿用力拽拉。谁的力量强大就会将羊抢走而获胜。如此几次对叼后，大家合叼一只羊。
持羊者催马狂奔，其他人拼命追赶，追上后全力争夺。若持羊者遥遥领先，别人无法赶上就算获胜。
获胜者可将叼到的羊送到一位最受人尊敬的人家里，当天晚上饮酒食肉庆贺。
