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白鹳一生中只会认定一个伴侣，至死不渝。虽然它们一生中会换几次伴侣，但这种短暂的一夫一妻制以及白鹳夫妇勤奋照顾宝宝的形象，会让人类觉得它们是模范父母，因此给白鹳赋予了送小孩的神性。
白鹳是一夫一妻制。
东方白鹳是一种大型的涉禽，体态优美。长而粗壮的嘴十分坚硬，呈黑色，仅基部缀有淡紫色或深红色。嘴的基部较厚，往尖端逐渐变细，并且略微向上翘。眼睛周围、眼线和喉部的裸露皮肤都是朱红色，眼睛内的虹膜为粉红色，外圈为黑色。
身体上的羽毛主要为纯白色。翅膀宽而长，上面的大覆羽、初级覆羽、初级飞羽和次级飞羽均为黑色，并具有绿色或紫色的光泽。
初级飞羽的基部为白色，内侧初级飞羽和次级飞羽的外除羽缘和羽尖外，均为银灰色，向内逐渐转为黑色。前颈的下部有呈披针形的长羽，在求偶炫耀的时候能竖直起来。腿、脚甚长，为鲜红色。
