木星不仅是太阳系的“行星之王”，也是“卫星之王”。迄今为止，科学家已发现79颗卫星，其中包括太阳系最大的卫星“木卫三”。它的直径是5262.4公里，比行星水星还大。四颗最大最亮的卫星则被称为“伽利略卫星”。它们是1610年伽利略用自己制造的望远镜发现的。其他一些卫星则离木星很远，有可能可能是木星捕获的小行星。
木星是一颗没有岩石表面的气态行星。木星的主要元素是氢和氦。但它主要成分还是氢元素。它的质量是太阳系其他七颗行星总质量的2.5倍之多，体积相当于1300多个地球。一项新的研究还发现，像木星这样的气态巨行星甚至可以影响太阳，使其自转轴“摇摆”。
通过比较太阳系内和太阳系外的恒星系统，天文学家发现太阳系中似乎缺少两种类型的天体。一个是“超级地球”，它是一颗质量比地球大几倍、离恒星更近的行星；另一个是一颗轨道半径非常短的巨型气态行星。为什么太阳系中没有这样的天体？天文学家认为，这很可能是木星的“杰作”。原始太阳系的原始行星和小行星卷入木星的引力场，也包括“超级地球”在内的许多原始天体被摧毁，这才改变了太阳系天体的分布。
1994年7月17日，苏梅克-利维9号彗星与木星相撞。这是人类第一次在太阳系中直接观测到行星的撞击事件。21块彗星碎片以每秒60公里的速度撞击木星南半球，造成比地球直径还大的“伤痕”。事实上，木星遭受了不止一次撞击，最近一次撞击是由两位业余天文学家在3月份拍摄的。木星扮演着太阳系的“食腐者”角色，以自身强大的引力吸掉可能撞击地球或太阳系其他行星的“天外来客”。木星发生撞击的概率是地球的的几千倍以上。如果没有木星“保镖”的保护，地球产生生命的几率将会大大地减少。
在太阳系中，土星的光环是最壮观的，天王星也有一个光环，其实木星周围也有一个肉眼看不见的光环。这个秘密是旅行者1号和旅行者2号最早发现的。伽利略不仅发现了木星的新光环，还证实了这些光环是由太空陨石撞击木星小卫星产生的尘埃组成，与木星巨大的天体相比，这些尘埃光环极其暗淡和单薄。
