就自然法则来源而言，西方中古法学家认为自然法则从神所定的法则(the divine law)而来，而神的法则是上帝表达其意旨的结果；人之所以能认识自然法则，即是因为人有理性。
另一种说法则主张凡为人的理性所发现的就是自然法则，自然法则不必奠基于神所定的法则。
另有理论家主张自然法则乃是在「自然状态」中为人所认识或遵循的法则，这种自然状态存在于人类社会形成之前。
最后一种理论认为自然法则是各种传统习俗及社会规范中的共通部分，与人的理性和上帝意旨并无关联。
自然法则源自达尔文的生物进化论，适者生存，优胜劣汰。
