原油主要由碳氢化合物组成。
在岩层孔隙内，常以液体或气态(天然气)存在;有时部份凝结成固态。原油是古代生物遗骸，堆积在湖里、海里，或是陆地上，经高温、高压的作用，由复杂的生物及化学作用转化而成的。 石油在地层中一点一滴地生成，并浮游于地层中。由于浮力的关系，油点在每年缓慢地沿着地层或断层向上移动，直到受不透油的封闭地层阻挡而停留下来。当此封闭内的油点越聚越多，便形成了油田。
储油气构造 一个良好的储存油气的封闭构造，除应具有良好的孔隙率及渗透率的储油层外，此储油层的上方必须有致密不透油、气、水的岩层，如页岩、泥岩等，这就是所谓的盖层，其作用为封盖住进来的油气，不让油气向上逃逸。 一般常见的储油气封闭构造依其型态可分为构造封闭如背斜、断层等，及地层封闭，联合封闭。
哈勃特在《石油峰值》中认为：“石油是由大量动植物死亡的尸体经过了漫长的时间，逐渐经过高温高压，形成了蜡状的油页岩。”
油页岩
哈勃特认为石油是由于远古时期生物尸体沉积，经过漫长的地质演化，在加热和压力下形成的。地球上生命物质的总量有限，按照生物成油理论，必然推导出石油峰值论和石油枯竭论。
而第二种，是非生物成油理论。
前苏联地质学家提出：“原油的生成与动物的尸体没有任何联系，源于地球深处涌出的太初物质。”
其认为地壳中本来就有许多碳元素，以碳氢化合物的形式存在，地壳深处的碳氢化合物比水轻，会沿着地缝向上渗透，就成为现在的石油。
