新经济学这5个关键原理分别是：机会成本、边际原理、自愿交换、边际报酬递减和实际价值-名义价值原理。
机会成本原理很好理解，就是指你为了获取这个事物而放弃的东西，就是这个事物的机会成本。比如，你为了去上大学获得高等文凭，那么，你购买书本、学习资料和付学费，而花掉的这笔钱，以及不上大学，选择去工作而赚到的薪水，这些都是机会成本。
边际原理就是，只要增加一项活动带来的边际收益大于边际成本，我们就应该不断增加这项活动，直到边际收益等于边际成本。这个原理在拍摄电影续集的问题上，得到了很好的解释和应用。当拍电影前两部都是盈利的时候，第3部有可能收益增加，那么，它的边际收益就会大于边际成本，这时选择拍第3部电影就是明智的。
第三个核心原理是自愿原理，就是两人之间的一次自愿交换会同时改善双方的福利。很常见的例子就是，你从事一份工作，自愿用时间交换金钱，同时，你的雇主用金钱交换你的劳动服务。你们都会因为这样的交换而变得更好。
第四个原理就是边际报酬递减原理，这个原理相对有些不易理解。它的意思是，假设一种产品的生产需要两种或更多的投入要素，增加一种要素投入的同时，保持其他要素投入不变，到达某些点之后，产品产量增速将不断降低。书中用了一个小型复印店的例子，店里有一台机器和一名员工，当增加一名员工，而同时保持复印机数量不变时，因为两个人需要共用一台复印机，每一名都得花费时间等待机器空闲下来，那么，多雇佣一人会增加复印的页数，但是并不会使产量翻倍，当增加员工的数量，产出会增加，但是增加的速度会不断降低。
最后一个核心原理就是实际价值-名义价值原理：对人们真正重要的是金钱或收入的实际价值，也就是它的购买力，而不是它的表面价值。比如，一笔钱的名义价值就是它的账面上的价值，而它的实际价值，就是用它所能购买的产品数量来衡量。
