知了之所以发出如此响亮的声音，主要是因为它们具备特殊的声音产生器官——鸣管。知了的鸣管位于腹部，在胸部两侧具有共振腔和肌肉。当知了欲发出声音时，其肌肉会直接收缩，并通过挤压共振腔来压缩气体，然后迅速释放，产生强烈的声波震动。
这种震动在共振腔内得到放大，并经由腹部的装甲传播出去，形成了高频、高响度的知了鸣叫声。
这些声音在繁殖季节中起到了吸引异性、标记领地以及相互交流的重要作用。
知了叫声大的原因有两个方面。首先，知了的叫声主要是为了繁衍后代，雄蝉的叫声可以高达120分贝，相当于割草机开足马力时发出的声音。
其次，蝉的叫声对人类来说是噪声，但是雌蝉的叫声听起来就像为她奏响的美妙歌曲，因此会被叫声打动之后前来与雄蝉约会。
