出现的时间不同:现实主义从文艺复兴到十九世纪这一特定历史时期形成的一种文艺思潮和创作方法。而现代主义大部分是二十世纪
主张风格不同:现实主义主张关于现实和实际而排斥理想主义，现代主义主张的是摒弃旧的审美，发掘新的美，是理性的。
现实主义和现代主义是20世纪社会文化领域中两个重要的艺术风格和运动，有以下几点不同：
目标不同：现实主义强调客观现实的描绘和表现，关注物质世界和人们的感官经验；现代主义则强调对结构的分析和批判，强调反叛、反传统和反美学。
表现方式不同：现实主义注重真实感和物质表现，采用直接的描写手法，强调艺术家对现实的观察和记录；现代主义则注重对结构、语言、符号等语言的分析和运用，强调抽象和形式表现。
影响不同：现实主义和现代主义对现代艺术产生了深远的影响，现实主义对后来的抽象表现主义、新表现主义等艺术运动产生了重要影响；现代主义对后来的后现代主义、全球化主义等艺术运动产生了重要影响。
发展过程不同：现实主义和现代主义的发展过程也有所不同。现实主义最初起源于法国，由一些画家如莫奈、卢梭等人在19世纪60年代倡导，后来逐渐发展成为现代艺术的一个重要流派；现代主义则起源于英国，由一些艺术家如毕加索、米开朗基罗等人在20世纪初期倡导，后来逐渐发展成为现代艺术的一个重要流派。
