有些人愿意拜他做老师，他就索性办了个私塾，收起学生来。
鲁国的大夫孟僖子(僖音x刘)临死时，嘱咐他的两个儿子孟懿子和南宫敬叔到孔子那儿去学礼。
靠南宫敬叔的推荐，鲁昭公还让孔子到周朝的都城洛邑去考察周朝的礼乐。
孔子三十五岁那年，鲁昭公被鲁国掌权的三家大夫季孙氏、孟孙氏、权孙氏轰走了。
孔子就到齐国去，求见齐景公，跟齐景公谈了他的政治主张。
齐景公待他很客气，还想用他。但是相国晏婴认为孔子的主张不切实际，结果齐景公没用他。
孔子再回到鲁国，仍旧教他的书。跟随孔子学习的学生越来越多。
春秋时期，孔子带领他的学生们到各诸侯国游学，因孔子的观念在当时乱世是难以践行的，因而在各国都受到冷遇。一次孔子与弟子走散，孔子呆在东门旁发呆，子贡问郑国人孔子在何处。
郑国人说东门边有个老头子像一只丧家之狗在发呆。鲁哀公2年（孔子59岁），孔子离开卫国经曹、宋、郑至陈国，在陈国住了三年，吴攻陈，兵荒马乱，孔子便带弟子离开，楚国人听说孔子到了陈、蔡交界处，派人去迎接孔子。
陈国、蔡国的大夫们知道孔子对他们的所作所为有意见，怕孔子到了楚国被重用，对他们不利，于是派服劳役的人将孔子师徒围困在半道，前不靠村，后不靠店，所带粮食吃完，绝粮7日。
最后还是子贡找到楚国人，楚派兵迎孔子，孔子师徒才免于一死。孔子64岁时又回到卫国，68岁时在其弟子冉求的努力下,被迎回鲁国，但仍是被敬而不用
