我们平时吃姜的时候会觉得辛辣，这是生姜中富含的精油成分，能提高卡路里的消耗量。生姜中富含的姜辣素在加热后，大部分转化成生姜精油后，其保温功效能持续3小时之久。
姜科姜属多年生草本植物。开有黄绿色花并有刺激性香味的根茎。株高0.5-1米；根茎肥厚，多分枝，有芳香及辛辣味。叶片披针形或线状披针形，无毛，无柄；叶舌膜质。总花梗长达25厘米；穗状花序球果状；苞片卵形，淡绿色或边缘淡黄色，顶端有小尖头。花萼管长约1厘米；花冠黄绿色，裂片披针形；唇瓣中央裂片长圆状倒卵形。
在长期进化过程中，植物形成了自我防护机制，产生辣的灼痛感，会让动物们望而却步。而姜引起辣的物质叫姜辣素。把姜给晒干了以后，姜辣素会变成另外一种物质——姜烯酚，这种物质比姜辣素还要辣。当姜辣素或姜烯酚进入体内，跟辣椒素受体结合，产生灼痛感，就是辣的感觉。
