相传，玉皇大帝的两个女儿，因为感到天宫的生活太孤寂冷寞，就结伴下凡来到人间，畅游神洲大地，观赏人间美景，走来走去，后来她们来到一座大山前，这里山水相依，古木参天，万绿丛中掩映着一座座青砖碧瓦，古色古香的寺院，从幽雅肃静中不时传出当当的木鱼声和朗朗的诵经声。这不是天堂却胜似天堂的神圣境界，深深的打动了这对久居天宫的仙女，叫她们流连忘返，依依不舍，于是就有了长久在这里生活下去的想法。于是她们幻化身形，化作一对斗大的红螺，愉快的生活在寺前的泉水中。此泉现被称为：红螺泉。
白天，她们化作人身，与寺中僧人一道礼佛诵经。到夜晚，她们便化为红螺，并且放出万道红光，将寺院和山麓掩映在一片红霞之中。她们运用神力，暗中保护着寺庙和当地百姓。从此，这里风调雨顺，林茂粮丰，万民安居乐业。百姓们无限感激红螺仙女的恩德。元朝时，玉皇大帝把她们召回到天宫。
人们为了纪念红螺仙女，同时祈盼有朝一日仙女能重新回到这里，便把红螺寺北边的大山称为：红螺山，进而寺庙也就被称为：红螺寺。
据传红螺山上的观音寺,求姻缘、求子都非常灵验,因此信众和游客络绎不绝,使得红螺寺的香火十分旺盛。
清康熙三十二年(1694年),康熙皇帝来到红螺寺,看到这片翠绿的竹林时,非常喜爱。在临走时,康熙皇帝特意叮嘱寺内的僧人和当地的官员,让他们好好保护这片竹林,以便他常来观赏。所以后来人们就称这片竹林为御竹林。
