1385年，明朝洪武十八年，举子丁显上京赴考，路过武夷山时突然得病，腹痛难忍，巧遇天心永乐禅寺一和尚，和尚取其所藏茶叶泡与他喝，病痛即止。考中状元之后，前来致谢和尚，问及茶叶出处，得知后脱下大红袍绕茶丛三圈，将其披在茶树上，故得“大红袍”之名。状元用锡罐装取大红袍带回京城。
状元回朝后，恰遇皇后得病，百医无效，便取出那罐茶叶献上，皇后饮后身体渐康，皇上大喜，赐红袍一件，命状元亲自前往九龙窠（读 kē）披在茶树上以示龙恩，同时派人看管，采制茶叶悉数进贡，不得私匿。从此，武夷岩茶大红袍就成为专供皇家享受的贡茶，大红袍的盛名也被世人传开。传说每年朝廷派来的官吏身穿大红袍，解袍挂在贡茶的树上，因此被称为大红袍。
说起大红袍，历史上还有一个流芳千古的故事。在1385年，也就是明朝洪武十八年，举人丁显上京赶考，途经武夷山时生病了，腹痛难忍晕倒在地。幸被天心庙永乐禅寺的方丈救下。方丈取出陈年储藏的茶叶泡与他喝，才救了他一命。得救后的丁显后来高中状元，并被招为东床驸马。
一个春日，丁显回到武夷山感谢老方丈 救命之恩，方丈领他来到武夷山九龙窠，看到峭壁上长着三株茶树，芽叶肥厚枝叶繁茂。老方丈说，去年你犯鼓胀病就是用这种茶树的茶叶治好的。状元要求采制一些献给皇上，状元带茶进京，恰巧皇后腹痛难忍卧床不起。状元立刻取出茶叶泡好让皇后服下，果然茶到病除。皇上大喜，赐予一件大红袍交给状元去武夷山封赏。
状元来到九龙窠，命人将皇上御赐的大红袍披到三棵茶树上以示皇恩。等掀开大红袍时茶叶泛着紫红色的光芒，茶叶在阳光的照射下熠熠生辉，人们都说这是大红袍染红的。后来人们就把这三株茶树叫作大红袍，从此大红袍就成了年年岁岁的贡茶。
