淀粉加碱会变黄是因为淀粉中的黄酮物质遇碱变成查尔酮型结构所致，在碱性溶液中类黄酮易开环生成查耳酮型结构而呈黄色。
这主要取决于淀粉本身的结构。淀粉是白色无定形粉末，由直链淀粉（占10—30%）和支链淀粉（占70—90%）组成。直链淀粉能溶于热水而不呈糊状，支链淀粉不溶于水，热水与之作用则膨胀而成糊状。其中溶于水中的直链淀粉，呈弯曲形式，并借分子内氢键卷曲成螺旋状。
面粉的主要成分是淀粉，碱面会与淀粉反应，使淀粉产生降解，并会生成羟基等有色基团，所以馒头就会有变黄的情况。碱面，又名苏打、纯碱，即食用碱，主要成分是碳酸钠，化学式Na2CO3。
质地较粗糙。因颜色相似，所以区分方法主要通过手搓的质感。在用传统面粉发面中用于中和多余的酸性，此过程称为“揣碱”。碱的用量要适当，过少称为“碱小”，则面死而发酸；过多称为“碱大”，则开花而色黄。
