前现代——用马克思韦伯的话说——是个尚未除魅的时代，其精神气质是古典的。前现代、或者说古典时代，其经济组织形式是农业社会，其社会的构成是有机的，或者说，是熟人社会。
首先，在这样的时代里，不存在独立的个人概念，因为人与家庭、城邦的关系交融的。换而言之，并非是先有了个人，才有了团体；而是先有了团体，才有了个人。这导致了，人类的一切精神追求都与团体紧密相连，例如，亚里士多德认为，人的至善必须要在团体的政治生活中才能得到实现。
其次，由于自然尚未除魅，人类和自然的关系是交融的，而不是对立的。人不把自然当做异质的对象看待，而是将自然生活与人的社会生活并置在一起看待，或者说，自然和人类社会的边界是模糊的。例如，古代人往往持有万物有灵的泛神论、而不持有机械论的世界图景。
最后，人类的精神气质是安定的，或者说，人是被“安排”好了的。在古典时代，世界是“一成不变”的，我们可以考察古人的政治组织形式、经济生产方式等，往往长期不会发生变化。在前现代，500年前的经验，可能500年后依旧有用。人们不需要忧虑未来，也不去期盼未来，这是因为未来的一切都已经在过去发生过了。
而当我们步入现代社会，随着工业革命、新教伦理、近代科学和民主政治的出现，人类的社会与精神状态出现了重大的转变。这一转变是，现代是工业社会，其社会的构成是无机的/原子化的，其世界是流变的而不是稳定的，其精神气质是理性的异质感的而不是神话的同质感。
