鲫鱼主要是以植物为食的杂食性鱼。鲫鱼的生活层次属底层鱼类，主要以植物性食料为主。由于植物性饲料在水体中蕴藏丰富，品种每繁多，供采食的面广。
维管束水草的茎，叶，芽和果实是鲫鱼爱食之物，在生有菱和藕的高等水生植物的水域，鲫鱼最能获得各种丰富的营养物质。
硅藻和一些状藻类也是鲫鱼的食物，小虾，蚯蚓，幼螺，昆虫等它们也很爱吃。
鲫鱼是典型的杂食性鱼类，饵料配方非常广泛，荤素兼食，其中动物性食物主要有枝角类、桡足类、摇蚊幼虫、轮虫、小型软体动物等，植物性食物主要有植物碎屑和水草的茎、叶、芽、果实等，另外硅藻类、丝状藻类等也是鲫鱼的主要食物。
