首先，身份地位不同，妻，与丈夫齐者也，地位与丈夫一样，是主人。妾的身份则是奴婢，服侍的方式是同主人睡觉，生孩子。
其次出身不同，妻一般出身正经人家，讲究门当户对。妾最初的来源是战争中俘获的女子，后来多出身于低微人家，还有青楼女子。即使妻死了，妾也很难上位。很多朝代都立法禁止。
妻和妾的区别主要体现在嫁娶、子嗣、家庭地位以及穿着等方面。
1、嫁娶不同：妻，指的是男子的配偶，在古代的时候，男子的妻子只有一个，也就是“正妻”，通常是由双方父母共同商定的，需要媒人以及聘礼等，并且在结婚时也是用八抬大轿从正门迎进家里；妾在古代一夫一妻多妾制的结构中，地位则比较低一些，并且不需要太多的仪式。

2、子嗣不同：妻子所生的儿子就叫做“嫡子”，具有第一继承权，并且妻子还是所有孩子的“嫡母”，具有抚养和照顾他们的义务；而妾与所生孩子没有宗法上的关系，只有血缘关系，更没有照顾男子与其他妻妾所生孩子的义务。
3、家庭地位不同：妻属于家里的女主人，可以决定家庭内部的各项事物，而妾在本质上还是属于“下人”，地位比较低。
4、穿着方面不同：妻的服装要用正色，图案大方华贵，如牡丹、茶花、蝙蝠（福）、团寿（字）等，而妾的衣服只准使用间色，图案碎小密集，如桃、梨、月季、蝴蝶之类。
