这是一个材料力学问题。
所谓弹性是指材料受力产生变形，当外去除后材料恢复到原来形状和尺寸。而塑性是指材料在受力产生变形，当外力去除后，弹性变形部分消失，不能恢复而保留下来的那部分变形即为塑性。
弹性变形为可逆变形，塑性变形为不可逆变形。弹性和塑性是相对的；弹性当然很简单，在撤销外力后变形能够完全恢复；塑性是指材料发生了塑性变形，撤销外力后变形不能完全恢复，有残余的塑性变形。对于结构的分析来讲，弹性分析与塑性分析的主要差别在于前者是在最大应力尚在弹性的范围里进行的分析，所得的结果较实际情况偏低；而后者在分析中则允许结构中的某些部位存在一定的塑形变形，由此得到的结果比前者要高，但也更符合实际情况。
