详解：
小说主人公，左登峰，二十出头，身为民国时期一文化所的小职员，靠文化局每月四块大洋的薪水勉强度日，因偶然撞破领导奸情，很不情愿的被贬到清水观做值守。
在清水观结识装哑的美丽女子巫心语，二人互生情愫，结为夫妻。同时，在机缘巧合之下偶然救得一只猫（似猫非猫），取名“十三”，然后二人带着猫开始了一段男耕女织的幸福生活。
但是很不幸，日寇前来捕捉十三，巫心语因此被日寇所杀，左登峰万念俱焚，从此穿上巫心语为他缝制的袍子，一边努力复活妻子，一边为妻子复仇。小说名字“残袍”正由此而来。
左登峰得知十二生肖中存在一种说法，“六阴阴不死，六阳阳长生”，聚齐其中六颗阴性生肖内丹便可以救活巫心语，于是左登峰便开始了寻找内丹，复活爱人的艰辛之路，期间路遇各种凶禽猛兽，天灾人祸，也不乏人情冷暖。
之后，左登峰遇到玉拂，原名崔金玉。玉拂漂亮，热情、奔放，敬佩左登峰的痴情，主动追求左登峰，左登峰也确实动心，但是他又不忍心背叛巫心语，因此一直拒绝。
玉拂陪同左登峰走遍万水千山，成为左登峰在后期的情感寄托。
后来，左登峰因杀人太多，寿命折损，玉拂为救左登峰，独自寻找阳性六颗内丹，但被日本人杀害。左登峰最终集齐六颗阴性内丹，但内心苦不堪言。
虽然初心是为了救活巫心语，但左登峰最终选择用六颗阴性内丹救了玉拂，自己选择在巫心语身边散功自尽，自杀殉情。
不料操作失误将自己冰封70年，在此期间，十三不远万里前来守护左登峰，感人至深。
左登峰解封后醒来，他发现世间早已物是人非，日本人的核武器毁灭了世界，丧尸横行。
左登峰与玉拂重逢，原来玉佛复活后本应成为地仙，但她却选择去左登峰的冰封之地寻找他，整整寻找了70年，真正的反映了玉拂的那句话，“愿以万年不死身，换我今世有情郎”。
最终左登峰杀死千年僵尸尸犼，并穿越回过去，回到小说开头的时间，他毅然的选择再次撞破领导奸情，等待着，渴望着被贬到清水观。
