建元（公元前140年—公元前135年），中国历史上第一个年号，属于西汉汉武帝刘彻，使用时间为六年。
汉景帝后元三年（公元前141年）3月9日，西汉第6位皇帝刘启病逝，享年48岁，16岁的皇太子刘彻即位，于翌年1月19日登基，并于十月始建年号，史称“建元”，这标志着建元时代的开始，直到公元前135年。
汉武帝年号之一是建元，这也是汉武帝的第一个年号，这个年号是追封的，汉武帝开始实行年号纪年的时候，已经登基多年，因此有些年号是追封的。除了建元以外，元光、元朔、元狩都是被追封的年号。这几个汉武帝年号在制定的时候都有各自的意义。例如元光是在那几年看见了一颗彗星。
