封建王朝时期，皇帝发的命令文书有“诏书”和“制书”等形式，其主要区别是“命为制，令为诏”。
“制书”一般是皇帝颁布重大的制度时使用，受众是文武百官，以“奉天承运皇帝，制曰”开头。
“诏书”一般是皇帝颁布关于某个具体的人或事的命令时使用，受众一般是具体的某个人或团体，可以是百官也可以是百姓，有时重大政事需昭告天下的，也要使用诏书。“诏书”以“奉天承运皇帝，诏曰”开头。
根据皇帝命令的不同内容和要达到的不同目的，圣旨的开头就有了区别，出现了“诏曰、制曰＂
“诏曰”是诏告天下。凡重大政事须布告天下所有臣民的，使用“奉天承运皇帝，诏曰”，是布告天下臣民的文书。
制曰：“制曰”是皇帝表达皇恩浩荡、宣示百官时使用的。凡是圣旨中表达皇恩浩荡时，都以“奉天承运皇帝，制曰”开头。“制曰”只为宣示百官之用，并不下达于普通百姓。
