厄尔尼诺现象是指地处太平洋热带地区的海水大范围异常增温现象。这一现象造成了地球温度的升高，使影响气候的各种因素失衡，从而导致气候异常。早在几百年前，赤道太平洋东岸一带的秘鲁、厄瓜多尔渔民就发现，每年12月中下旬圣诞节前后，这一带的海水就出现增暖现象。
在正常年份，升温幅度、范围都比较小，而不引起人们注意。但有的年份，增温范围和强度比较大，可以扩大到整个太平洋东赤道地区，时间也可持续一年以上。与此同时，还伴有鱼、鸟大量死亡现象。当地人就把这一神秘的现象称为“厄尔尼诺”（El－Nino），在西班牙语里为“圣婴”之意，是它在显灵。
厄尔尼诺(ELNINO)，在西班牙语中是“圣婴”之意。
厄尔尼诺现象是指南美洲西海岸冷洋流区的海水表层温度在圣诞节前后异常升高的现象，它就像一口“暖池”，通过表层温度的变化对大气加热场产生变化进而给各地的天气带来变化，使原来干旱少雨的地方产生洪涝，而通常多雨的地方易出现长时间的干旱少雨。
