形成阶段
宋元时期（公元11世纪～13世纪），是福建土楼的形成阶段。早期的土楼规模较小，结构较简单，大多没有石砌墙基，装饰也较粗糙，形式上基本为正方形、长方形。对于最古老的土楼的研究，发现最早记载“土楼”的文献是《重修虔台志》。
发展阶段
明代（14世纪末开始至17世纪初），随着经济、文化的发展，居民愈益重视教育，置学馆，设书院，劝民入学，渐成风气。通过科举致仕不断涌现。这些发迹官宦之家，大兴土木，按中原通都大邑的建筑规制兴建土楼，建筑形式渐趋考究，功能也向多样化发展，标志着福建土楼进入发展阶段。
鼎盛阶段
17世纪中叶至20世纪上半叶（清代、民国），该地区条丝烟、茶叶等加工业蓬勃兴起，销往全国及东南亚各国。随着经济的发展和对生态环境认识的提高，居民对住宅的要求更加迫切，提出更高的要求；
