《南希琵琶记》是一部经典的京剧作品，讲述了明朝中叶成化年间，南希带着父亲的琵琶从南京到北京为生活奔波，因巧遇皇帝成为宫廷音乐家的故事。
南希用琵琶表演惊艳了皇帝，被赐婚给御前乐师王存，但实际上她与京剧艺人李瓶儿私下结婚。虽然经历了挫折和很多困难，最终南希还是在京剧舞台上一展才华，成为京剧史上一位传奇人物。整个故事情节扣人心弦，深刻反映了当时社会的人情世故和艺人的生存境况。
《琵琶记》共四十二出，剧中陈留郡穷书生蔡伯喈是个孝子，与赵五娘新婚才两月，感情很好。
他本不想去应试，是父亲蔡公不从；他考中状元，丞相牛太师奉旨招他入赘，他辞婚，但牛丞相不从；他惦念家中，辞官回乡奉养双亲，朝廷不从。他只得终日闷闷不乐。
家中赵五娘独力伺奉公婆，历尽艰辛。偏偏赶上陈留郡大饥荒，渐渐衣食难继。五娘钗梳首饰典卖殆尽，生活仍然越来越艰难。
一次，五娘苦苦求得少许救济粮，途中又被里正夺去。幸亏邻居张大公常常给予接济。
吃饭时，五娘弄到的粮食给公婆充饥，自己躲在灶下以糠果腹。
婆婆不明真相，嫌无菜蔬下饭，又怀疑媳妇留着好饭菜自己享用。
蔡公蔡婆跟到灶间，发现媳妇吃的是秕糠，深悔错怪了好媳妇，既痛又愧。
不久，蔡公蔡婆相继病饿而死。五娘剪发卖饯，罗裙包土，自筑坟茔，勉强将公婆安葬。之后，五娘描画公婆画像，背上琵琶，一路乞讨上京寻夫。
几经波折，与蔡伯喈相逢。蔡得知父母双亡，悲痛欲绝，立即要辞官归里。
牛氏情愿奉五娘为正。
牛丞相终于回心转意，同意女婿带牛氏、五娘一起回乡守孝。
皇上下旨嘉奖，蔡氏满门受封。
