按图索骥告诉人们的道理是人们寻找事物、探索未知应该遵循一定的线索，由已知去探求未知，事物发展也是在因果链条之上变化的，可按照“因”去发现和洞见“果”。
“按图索骥”原义是按图像寻求好马，后比喻做事拘泥于成法，不能灵活变通，含贬义。也用于按照线索去寻找人或事物，中性。认识事物，必须通过实践，要懂得知识的变通，透过表象，抓住事物的本质特点。
按图索骥的道理是，观察细节非常重要，细节可以提供值得注意的线索。换句话说，我们必须仔细观察我们所看到的，因为我们可能会从一些细节中发现重要的信息。这也适用于其他领域，如工作、学术研究等。
