古代的籍贯在实行户役制的前提下，籍和贯通常是分开的。籍通常指的是役籍，也就是说一个人或者他一家子从事什么行业，就是什么行业的籍。比如说，做工的就是匠籍，当兵的就是军籍等等，通常这是无法改变的。而贯呢，则指的就是乡贯，也就是祖籍。
但在清代废除役籍人役的世役制度之前，是没有现在的“籍贯”制度的。也就是说，要完全将籍和贯分开的话，又否定了一个最基本的制度，那就是户籍（现籍）。因为很明显，从文献中可以查到的资料来看，有很多古人既有祖居地，又有现居地。
也就是说，在某种程度上来讲，籍贯一词在古代既有役籍乡贯的意思，也有户籍登记住址的意思。不过，从一些文献中来看，其籍贯一词大多单指祖籍，而并非是役籍。
另外，由于古代役籍类别过多的缘故，其中有些类别也容易混淆。比如说，古人所说的“原籍”，这跟现在的“原籍贯”并不一样。古代的“原籍”有些情况特指的是“祖遗户役”，也有的情况指的就是祖籍。
比如说，在《三宝太监西洋记》有天师老爷跟老者的一段对话：“你祖籍何处？”“原籍浙江会稽县人士。”可见，原籍有祖遗户役的意思，但在一些情况下，同样指的是祖籍。
不过，在明代官府认定某人的籍贯时，通常是以某人的占籍地（指迁离原籍另在某地登记户籍）为定，而并非是以某人的祖籍为定。但在不涉及服役、科举等官方事宜时，百姓通常认定籍贯是自己的祖籍，而非是现籍。
因此，总的来看，古代的籍和贯虽然各有不同的意思，但通常一并使用时指役籍和祖籍，同时，大多数时候指的还是祖籍。也就是说，在户役制度的背景下，古代的“籍贯”含义比较复杂，但在复杂的同时，籍和贯早已经有了“混用”的趋势。
