塔里木河是我国最大、最长的内流河，因为其源头主要是冰雪融水，中途支流较少，且流域地区气候干旱，所以随着季节变化，塔里木河的长度不定。
在丰水期，塔里木河一路蜿蜒，汇入台特玛湖，长度可达2376千米，在枯水期，塔里木河下游断流，终点退缩到大西海子水库，长度也缩短为2100多千米。
塔里木河发源于天山山脉的阿克苏河、喀喇昆仑山的叶尔羌河、和田河汇流而成，是我国最大的内流河，流域面积102万平方千米，比黄河的流域面积还大，一般认为其全长2179千米，另外还有2327米之说，若以最长支流和田河为源，其全长为2376千米，是中国最长的内陆河，也是世界第五大内陆河
