1918—1923年德国发生了一次前所未有的通货膨胀。其原因一是国家巨额的财政赤字,二是国际收支逆差大,三是法比占领鲁尔区。通货膨胀给德国带来了严重的经济、政治、社会后果,同时亦产生了某些积极作用,自动消除了国内债务,刺激了投资。
德国1923年出现严重的通胀实属人祸，这是没有任何限制而增加货币实际数量的政治决策蓄意而为的结果。
1922年年底，德国被指控未能按时支付赔款。为索要赔款，1923年1月初，法国和比利时军队侵占了鲁尔区——德国的工业重地。总理威廉·古诺（Wilhelm Kuno）领导下的德国政府呼吁鲁尔区的工人们拒绝侵略者的所有要求，并承诺德国将会支付他们工资。
德意志银行以债务货币化的方式大肆印钞，以维持政府的流动性，弥补税收的短缺并支付工资、社会转移支付以及补贴。
从1923年5月起，纸马克的数量开始失控。它从4月的8.61万亿猛增至5月的17.34万亿，8月更增至669.703万亿，1923年11月纸马克的数量达到400X1018。批发价格飙升到天文数字的水平，从1919年底到1923年11月增长了1183%。
1918年一战结束时，原本能买5000亿个鸡蛋的钱，五年后却只能买一个鸡蛋。1923年11月，一个月的时间，美元兑纸马克的价格已增长了8912%。纸马克实际上已如同废纸。
