很久以前，有个山西商人到南方去做茶叶生意。在横渡黄河时，他遇见一位船夫。
山西商人问道：“过岸多少钱？”船夫答：“一块钱。”山西商人跟他讨价还价：“八毛八行不行？”船夫答：“不行！”山西商人又商量到：“那九毛九总可以了吧？”船夫心想：早就听说山西商人精明会算账，今天若不给他点便宜是不行了。
于是，船夫就无奈的答应了：“真服了你了，那就少收你一分钱吧，就九毛九了。”山西商人听了，欣然同意。
船到对岸，船夫好奇的问：“别人过河都给一块钱，为什么你非要少给一分钱？这一分钱对你来说有什么用？”
山西商人笑答道：“有了这一分钱，万一生意赔了，还能指着这一分钱起家啊！”
自此，人们便把山西籍商人的这种“勤俭节约的品质、精打细算的习惯、严格控制成本精神”调侃为“九毛九”，作为对整个山西商人的一个泛称，彰显了山西商人独有的商业文化内涵，在调侃的语气里，钦佩之情油然而生。
