简笔字一开始是从民间自行而发开始的简化，称为俗体字。
1851年至1864年的太平天国是历史上首次赋予简体字合法地位的。在太平天国政府的印玺和所印发的公告、书籍等，大量采用了民间流行的简体字，同时也创造了不少新的简体字。这些字笔划比原来汉字减省，却不完全依照六书原则，但这些简体字大多数已被《汉字简化方案》收录。
（可考察太平天国的印章，其中的国就不是用的繁体“国”了）
1909年（清宣统元年），主张推行俗体字的《教育杂志》创刊，陆费逵在创刊号上发表《普通教育应当采用俗体字》，这是近代中国的发展和变迁里，首次公开提倡使用简体字。
后来就我们新中国成立开始普及了。
