印度在近代史上主要受到英国的殖民侵略和统治。英国自1757年普拉西战役开始，逐步蚕食印度，至十九世纪四十年代征服印度西北部的旁遮普和信德为止，将现在的南亚次大陆完全纳入统治之下。
英国在1858年到1947年间统治的印度次大陆，包括今印度共和国、孟加拉国、巴基斯坦和缅甸，这期间上述地方在英国的殖民统治下，成为大英帝国的一部分。
英国在印度的早期殖民掠夺（1600～1757） 中世纪末西方国家热慕印度的富庶，千方百计想到印度发财致富。
发现好望角(1488)和绕过好望角直达印度西岸卡里卡特（1498）的都是葡萄牙人。
他们收购印度的香料 (胡椒、生姜、肉桂、豆蔻)在西方销售，获得厚利。
但葡萄牙国弱民贫，只能占领印度海口,不能深入内地,不能成为殖民主义强国。
继之而起的是荷兰。
荷兰商人垄断了香料贸易，抬高了产地收购价格，降低了西方的销售价格。
1600年12月31日，英国为了同荷兰商人竞争而成立了英国东印度公司。
英荷两国商人剑拔弩张，武装冲突一触即发。
到了1623年，英荷才达成默契：荷兰垄断东印度群岛，英国垄断印度次大陆。
