“轮船”这一称呼起源于对利用机器推进的大船的称谓。在历史上，随着蒸汽机等动力装置的出现和应用，船只的推进方式发生了革命性的变化。这些船只利用机器产生的动力来推动船体前进，与传统的人力、风帆等动力方式相比，具有更高的速度和更远的航行能力。
在中文里，“船”或“船舶”泛指一切利用水的浮力，依靠各种动力在水上移动的交通运输工具。而“轮船”特指那些利用机器推进的大船。这一称呼强调了轮船的动力特性和其相对于传统船只的先进性。
值得注意的是，“轮船”这一称呼在历史上还有多种不同的表述方式，如“火轮渡”、“轮舟”、“轮艇”、“汽机轮船”、“汽机船”、“轮舶”、“火轮艇”、“汽船”、“蒸汽舰”等。这些不同的称呼反映了不同历史时期和文化背景下人们对轮船的不同理解和认识。
因此，“舶”之所以被称为“轮船”，是因为它符合了利用机器推进的大船的定义和特性。这一称呼既体现了轮船的动力特点，也凸显了其在水上交通中的重要地位。
舶是无动力的船，靠有动力的船来牵引，和船成为一体，所以叫轮船。
