在古代妻子的人选一般讲求的是门当户对，还有指腹为婚，比如说，两家人指腹为婚，女的长的很丑，但是因为是父辈的意思所以子女不能违背，男的就必须娶了女的。还比如一个官宦世家，男子娶妻也必须是同等阶级，同等地位的女子，不可能让他娶一个青楼女子或者商人的女儿（士农工商，商人是很低的阶级）为妻。古人还讲究糟糠之妻不可修，妻子不管在怎么不好，除非偷男人，一般都不会休的。
而妾就不同了，古代妾的地位是非常低的，妾在古代男人眼中就如同物品一般，妾可以是任何阶级的人，比如青楼女子，所以一般妾都比较漂亮，李白就有很多小妾，他在被贬到四川的时候，他的好友给他送行，人家觉得他的小妾很漂亮，李白就很大方的把小妾送给了好友，妾在古代是可以自由买卖的。如同高级奴隶。
这句话是用来形容男人喜新厌旧的，妻不如妾，妾不如偷。
