南海现在已经探明的鱼类有1500多种，具有经济价值的约200多种，主要有石斑鱼、马鲅鱼、乌鲳鱼、银鲳鱼、红鱼、鱿鱼、鲨鱼等。此外，南海还有很多珍贵的海产品种，如海龟、海参、海蜇、海蟹、海马、砗磲(一类大型海产双壳类软体动物，生活在热带海域的珊瑚礁环境中，肉可食，壳可入药)、龙虾和海螺等。
西沙渔场盛产大马蹄螺、篱凤螺及观赏贝类，中沙渔场盛产各种海参，南沙渔场盛产大马蹄螺和砗磲
资源状况及资源可捕量南海面积350万平方公里，归我国管辖的约200多万平方公里。南海海洋鱼类品种多样化，南海北部大陆架已有记录的鱼类1064种，虾类135种，头足类73种。本海区海洋捕捞渔获量80％来自南海北部沿岸近海水域。据专家估算，南海区的渔业资源潜在渔获量大体分布如下：1、南海北部大陆架渔场（47．76万平方公里）约121万吨；2、北部湾渔场（16．4万平方公里）60—70万吨；3、西、中沙渔场（21万平方公里）23—34万吨；4、南沙渔场（71万平方公里）42—56万吨。全区渔业资源潜在渔获量约为246—281万吨。
