元朝统一与以往的大一统相比，其最突出的特点便是，元朝是历史上第一个少数民族统一政权的朝代。
蒙元是以少数民族为统治民族，又以武力起家，本来就轻文重武，轻南重北，其民族歧视与压迫始终是贯穿如一的。也由于此，便又衍生出如下特点：
1，少数民族为统治民族，少数民族文化盛行，游牧民族与农耕民族融合加速。
统治民族之说，这自不必多说，这是大家都知道的事。而至于后者，举个例子：比如“官话”，以前的官话以“中原雅音”（洛阳读书音）为标准，其发音或有变迁，但均脱不开这个范围。而元朝的法定官话，则是蒙古话为标准，以致于到了明朝，中原之地因民族融合，其“中原雅音”的纯正程度比不上江淮，所以明代就以南京的官话（南京地区的中原雅音，而非南京方言）为基础，推行官话。
2，人民被分层次，不公平，奴役现象严重，政治腐败而社会动荡。
比如将人民分为四等：蒙，色目，汉，南人。又比如：杀死一个奴隶，只需要赔偿一头耕牛。这些都表现了层次划分后的不公平和奴役的现像。这些都个案，而这个例子，将直接表现出因民族矛盾而导致的政治腐败：蒙元所设行政架构中，基层组织是村社，里甲。50家编为一村社，在村社以下有里甲。村社长官以汉族乡绅担任，但在其上又设有提点官进行监督，并派遣蒙古军队或色目人为主的探马赤军进驻，以实现军事控制。而里甲的长官为甲主，通常是蒙古人或色目人。甲主对甲内百姓有无上权力，甲主的衣食供给，也均有甲内百姓供给。
3，疆域广阔。
蒙元的疆域是中国历史上疆域最广阔的朝代。这点是毋庸质疑的。中学的历史课本中应该是有相关记载的，此处不再多述。
为什么说元朝的统一促进了民族融合?
(1)当时许多汉族人民来到边疆，为那里的开发做出贡献。
(2)边疆各族包括蒙古族，大批迁入中原和江南，同汉族等杂居相处。
(3)原先进入黄河流域的契丹、女真等族，经过共同生活， 已同汉族没有什么差别。
(4)唐朝以来，不少信仰伊斯兰教的波斯人、阿拉伯人等迁入中国，同汉族、蒙、 畏兀儿等长期杂居通婚，开始形成一个新的民族－－回族。
(5)全国各族人民处在一个中央政权管辖之下，加强了彼此间的交往和联系，出现了大规模的人口流动，形成了多民族交错杂居的局面。
特点：元朝的民族融合，是历史上民族融合的进一步加强，从三国、两晋、南北朝民族大融合开始，中经隋、唐、五代十国、辽宋夏金到元朝时，民族融合进入到了一个新的阶段。也就是说元朝的民族大融合是在前代的基础上，出现的一种在更广的范围内，更高的程度上的融合，这种融合将我国统一的多民族国家的发展推进到一个更高的程度。
作用：元朝的统一促进了民族融合，元朝境内大规模的人口流动，促进了各民族经济、文化的交流与融合。
