恩施这简单的两个字，其实是一句话，原意是皇恩宠赐施州之地。
据查在南北朝北周建德二年（公元573年），现今恩施地区的土著向氏邹氏兄弟归附朝廷，朝廷敕封为施州，故而恩施地区就有了“施”字之名。虽然以后各个时代，施州曾改过很多名字，比方说庸州、清江郡等，但绝大多数时间称之为施州，一直到明朝改为施州卫，再到清朝改为施南府，施南府之名来源于元代设立的施南土司。
清朝建立之后，恩施地区初期仍实行明朝制度，行政名称仍为施州卫。在雍正六年（1728年）撤销施州卫改称施县，第二年改为恩施县，视为皇恩宠赐施州之地的意思。
由此，恩施的名字就这样出现了。
恩施名字由来；南北朝北周建德二年（公元573年），今恩施地区的土著人向邹兄弟归附朝廷，因此设施州，今恩施地区始有“施”字之名。
清朝建立，初期仍袭明制，今恩施地区的行政名称仍为施州卫。雍正六年（1728年）撤施州卫改施县，次年改恩施县，取皇帝恩泽施地之义。 “恩施”两字，与今恩施州，与恩施人民难舍难分，就“施”来说，已有1400多年的时间，就“恩”来说，也有280多年时间。
