三等功和嘉奖是有区别的。首先，三等功属于立功，而嘉奖只是受到了奖励，不是一个档次，三等功要比嘉奖高一个档次。三等功需要在部队做出突出贡献的。而嘉奖只需在部队连队里的某个单项较为突出就可获得。
1.性质区别:三等功,授予学习马克思列宁主义、毛泽东思想和邓小平理论,贯彻党的路线、方针、政策,联系实际回答和解决重大理论和现实问题,成绩突出,有较大贡献的个人或集体。嘉奖,分别采取队前、会议、书面的方式宣布,并登记存档。
2.定义区别:三等功是军队里的一个奖励机制。嘉奖是一个奖励文件,是军队纪律条令规定的一种奖励。
