小浪底水利每年6月份在汛期前泄洪腾出库容，以减轻上游洪水对下游的压力。
坝址控制流域面积69.42万平方公里，占黄河流域面积的92.3%。水库总库容126.5亿立方米，长期有效库容51亿立方米。工程以防洪、减淤为主，兼顾供水、灌溉和发电，蓄清排浑，除害兴利，综合利用。
坝顶高程281米，水库正常蓄水位275米，库水面积272平方公里，总库容126.5亿立方米。水库呈东西带状，长约130公里，上段较窄，下段较宽，平均宽度2公里，属峡谷河道型水库。坝址处多年平均流量1327立方米/秒，输沙量16亿吨，该坝建成后可控制全河流域面积的92.3%。
水文气象资料分析表明，黄河可能出现55000m3/s的特大洪水，即使经过三门峡、陆浑、故县等水库拦蓄后，花园口站的洪峰流量仍将达到42000m3/s。黄河下游防洪工程的设防标准仅为22000m3/s（花园口站），不到百年一遇。三门峡水库对控制凌汛期流量起到了一定的作用，但由于可利用库容过小，防凌效果有限。
小浪底水利枢纽与已建的三门峡、陆浑、故县水库联合运用，并利用东平湖分洪，可使黄河下游防洪标准提高到千年一遇。千年一遇以下洪水不再使用北金堤滞洪区，减轻常遇洪水的防洪负担。与三门峡水库联合运用，共同调蓄凌汛期水量，可基本解除黄河下游凌汛威胁。
小浪底具备防洪、防凌、发电、排沙等多项功能,还有旅游观光。 最重要的是小浪底设计的最主要目的是补救三门峡水电工程导致的上游部分地区的淤积以及水患加重的情况，尤其是在陕西渭南段。一定意义上可以说三门峡工程的当初的设计是不完美或者说是比较失败的。小浪底是一个补救工程，这是最重要的，后来在此出发点上附带设计了防洪、防凌、发电、排沙等功能。 防洪就是上游的水流过大的话，在小浪底水库的库容量内进行流量调节，类似于一个蓄水池的作用，避免下游遭灾。
