五菱荣光小卡12款和17款的外观在以下几个方面存在区别：
1. 前脸设计：五菱荣光小卡12款的前脸设计较为简洁，前进气格栅上有两根横向镀铬条。而17款在前脸设计上更加时尚，前格栅变大，进气格栅中央位置增加了一个黑色镀铬饰条。
2. 大灯设计：12款的大灯采用传统造型，灯组内部为圆形。17款则采用了更加锐利的造型，灯组有多边形的线条，并且增加了日间行车灯功能。
3. 车身线条：12款的车身线条较为简洁，没有太多曲线和装饰。17款则在车身线条上进行了改良，增加了一些动感的曲线和装饰元素，使整体外观显得更加时尚动感。
4. 后尾灯设计：12款的后尾灯较为简单，呈现为长方形造型。而17款的后尾灯外形更加立体化，采用了更加复杂的造型设计，使整体后尾部看起来更加引人注目。
总体而言，五菱荣光小卡17款在外观设计上相较于12款更加时尚、动感，注重细节处理，使整体外观更具吸引力。
