民国二十一年（1932年）八月七日，崇明县官方报——《新崇报》第四版《学术评论》栏，刊登了周会《开发泗礁、嵊山之商榷》一文。其云：“盖定海、嵊泗间交通，实较与本邑为便。”因此，首先使用了“嵊泗”这一地名。
民国二十三年（1934年）三月，崇明县颁发了嵊泗设治的官方文书。以后，嵊泗遂为江苏省崇明县之第五区。此乃“嵊泗”这一地名，见诸于官方记载的最早记录。 嵊泗之“嵊”和“泗”，取自嵊山和泗礁。原均无偏旁，为“乘”和“四”。
“乘四”，嵊泗者，一乘四马，为岛屿围拱之意。嵊泗列岛，意即岛屿众多的列岛。然而，当时所指的嵊泗，包括泗礁山及其附近的岛屿（旧称巴克列岛）和嵊山及其附近的岛屿（旧称马鞍列岛），此即今嵊泗列岛之雏形，亦可称为狭义的嵊泗列岛。
广义的嵊泗列岛，应包括巴克列岛、马鞍列岛和乱形列岛，即大、小洋山及其附近的岛屿，以及滩浒，即今嵊泗县全境。1949年置县时，命名为嵊泗，乃取列岛之名。
