心理学认为“起床气”是一种负面情绪，包括焦虑、恐惧、不安、悲伤等，生活工作压力、作息是否规律等都会对它有一定影响。
起床时的负面情绪是如何被唤起的？
实验表明，人睡觉时，大脑进行着“睡眠周期”循环，也就是“非快速眼动睡眠期”和“快速眼动睡眠期”循环交替，交替1次为1个睡眠周期，每夜通常有4~5个睡眠周期，每个周期为90~110分钟。
在睡眠周期循环中，如果刚好赶上快速眼动阶段被唤醒、打断，会产生特别的生理反应，人也更为疲惫，导致更强烈且更负面的“起床气”。
从生理学上看，“起床气”也有其存在的依据。
起床时，人体的体温和血压开始上升，心率、呼吸频率也在加快，同时身体处于缺水、饥饿的状态，这些与愤怒、焦虑等情绪的生理信号接近，暴脾气很容易说来就来。
“起床气”有时也和“晚睡强迫症”有关，睡得晚的人早上也要按时起床上班上学，睡眠不足为起床气添了把火。
值得注意的是，“起床气”现象在女性身上更为严重。
英国一项问卷调查显示，24%的男性表示“从来没有起床气”，但在女性中这个数字不到14%。
另外，13%的女性表示，她们需要2~4小时才能让自己从刚睡醒的坏脾气中平稳下来，而在男性中这一比例不到10%。
每晚都能拥有优质睡眠的男性占人口总数的15%，而女性只有9%。
