第一段：1、描写卖炭翁的形象特徵，以及他工作的辛劳和矛盾的心理。
第二段：2、描写卖炭翁在雪地上卖炭的经过。
第三段：3 。4、记述宫市使以不合理的价钱买炭。
第一段写卖炭翁劳苦悲惨的生活。开头先概括交代人物的基本情况，继而对他的肖像做了精练传神的描绘，写两鬓可见其苍老，写面庞、十指可见其生活之艰辛。接着用一问一答，将老翁的命运与他所烧所卖的炭紧紧联系在一起——这炭是老翁的全部生活依托，但也不过是换取起码的温饱而已。“可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒”，这一极度反常、扭曲的矛盾心理，真实地反映出老翁的悲惨境遇。接下来写老翁赶车卖炭的情景。
第二段写“宫使”对卖炭翁的掠夺。前四句描绘“宫使”横行霸道的丑恶行径；后四句写被掠夺的结果。
诗人没有直接发议论，对统治阶层罪恶的揭露和控诉，对劳动人民的深切同情，都蕴含在情节的叙述和人物形象的描写中。
