植物根兼有从土壤里吸收水分和无机盐及呼吸氧气的作用。
如果土壤长期干旱，根无法吸收到水分向植株供应，植物可能因缺水而死亡；但如果土壤长期潮湿，根系较长时间作无氧呼吸，可能导致烂根，也会造成植物死亡（水生及半水生植物除外）。因此要保证植物正常生长，土壤需干湿交替。种植植物浇水有一条原则：不干不浇，土干即浇，浇则浇透。植物几天不浇水会死，这是不一定的，这与很多因素有关：如季节、温度、土壤的保水能力、植物特性等等。冬季温度低，植物休眠期，浇水时间间隔就长；植物生长期，浇水次数就会增加；土壤保水能力差，可能浇水次数就多一些；有些多肉植物，由于植物体内储存了较多很多水分，可以较长时间不浇水，但有些对水敏感的植物，短期缺水就可能死亡。所以给植物浇水，要根据植物的特性，土壤的干湿情况来决定，而不是简单的定时浇水。
