由于地球的不断运动和变化，逐渐积累了巨大的能量。在地壳的一些脆弱地区，地层突然破裂，或引起原断层的错动，称为地震。地震序列中最强的地震是主震。余震是主震后的一系列地震。余震通常发生在地球主震发生的同一地点。
通常，在主震之后，会有一系列的余震。余震强度小，多数余震不会造成破坏。虽然受不了，但很多人会受苦。例如，余震就像一个人讲话的回声。虽然能量不如前面的大地震那么强大，但多次遭受重创的建筑可能承受不了。据科学家介绍，余震次数约为主震发生后第二天的1/2，第三天为第一天的1/10。
地震主要是大陆板块在地壳内相对运动引起的压力积累所致。主震发生后，余震最多可出现一两天，或震中可延长一定距离，而次震又称余震。到目前为止，科学家认为余震是由主震引起的“静压力”变化引起的，因为似乎只有它才有余震的机制。美国地球物理学家发现，造成余震的主要原因是地震引起的“动应力”的影响，而不是地震引起的断层附近地壳重组。
他们还发现距震中50公里的余震数量急剧下降。这意味着一个稳定的量引起整个运动过程，50公里距离内的静压力变化几乎可以忽略不计，所以“动应力”是余震的主因。应力：当物体受到外力时，任何一个内部截面单位面积上的两边互相产生的力。
